Mawlana Hazar Imam referiu num discurso na Universidade Aga Khan em Karachi, em 2006: "Muitos observadores descrevem este novo mundo como a "Sociedade do Conhecimento" - contrastando-o com as Sociedades Industriais ou as Sociedades Agrícolas do passado. Nesta nova era, a fonte predominante de influência provirá da informação, inteligência e discernimento e não do poder físico ou dos recursos naturais".
No século XXI, num mundo em constante mudança, os jovens são encorajados a ter uma mentalidade aberta, bem como uma grande variedade de escolhas profissionais a seguir. Uma forma de alcançar esta diversidade é experimentar e desenvolver o maior número possível de experiências.
Com isto em mente, os Aga Khan Education Boards de todo o mundo organizaram o primeiro Festival Global STEM de sempre. Neste evento inaugural online, estudantes como o Riaz Ali e a Maria Ahmad tiveram a oportunidade de explorar novos conceitos, desenvolver os seus próprios projetos, e partilhá-los com o Jamat global.
Para o Riaz (11 anos), foi uma grande experiência na qual construiu um vulcão com os materiais que a sua família tinha em casa.
"Durante as minhas férias, tive a oportunidade de construir o meu próprio vulcão. Utilizei os materiais que usamos em casa diariamente, tais como sabão e vinagre, e fiquei impressionado que, com apenas alguns materiais, consegui realmente criar a lava do vulcão. Ganhei confiança e sinto-me pronto para criar qualquer outro projeto dado que desenvolvi as minhas capacidades de pesquisa e de resolução de problemas".
Embora não fosse a primeira atividade STEM para a Maria (6 anos), no Festival Global do STEM ela foi capaz de testar se alguns itens como as moedas, o algodão, uma pedra, um balão e uma palhinha flutuavam quando inseridos na água.
"Este foi o meu segundo projeto científico com a água e ao fazer esta nova experiência pude não só fortalecer a minha paixão pelo mundo da água, mas também compreender e pensar sobre as razões pelas quais cada item flutuava ou não. Foi uma experiência muito boa e mal posso esperar para a tentar novamente com artigos diferentes", afirmou ela.
No mundo STEM, existe uma área de crescimento particularmente rápido que é incrivelmente importante nos dias de hoje, e que se tornará ainda mais no futuro. Como Salman Khan, fundador da Academia Khan, disse uma vez: "Para preparar a humanidade para os próximos 100 anos, precisamos que os nossos filhos aprendam a programar, independentemente da sua futura profissão. Juntamente com a leitura e a escrita, a capacidade de programar vai definir o que é uma pessoa educada".
Com o objetivo de desenvolver, através da programação, competências essenciais nas crianças do século XXI, tais como o raciocínio lógico, capacidades complexas de resolução de problemas, criatividade ou pensamento crítico; o Aga Khan Education Board em conjunto com a Escola Happy Code organizou também dois hackathons para as crianças e jovens do nosso Jamat.
No primeiro hackathon, os participantes tiveram a oportunidade de aprender a trabalhar com a plataforma Construct 2. Criaram o seu próprio jogo em torno do tema "O que quero ser quando for grande". Ao longo deste dia, os participantes criaram jogos em pares, a fim de promover as capacidades de trabalho em equipa e, no final da atividade, testaram e partilharam o seu jogo com os outros participantes, formadores e pais.
"Foi a primeira vez que tentei programar e foi espantoso. Todos foram muito amáveis e o professor foi muito prestável. Mas para mim a melhor parte foi quando nos dividimos em grupos e criámos o nosso próprio minijogo. Penso que estamos a entrar numa era em que a programação será uma das coisas mais importantes e esta oportunidade fez-me querer experimentar diferentes linguagens de programação e adquirir novas competências", afirmou Zeelain ul Haq Taj (13 anos), um dos participantes.
No segundo hackathon, os participantes aprenderam a programar em Scratch. Nesta plataforma, cada um dos jovens explorou e desenvolveu os seus próprios jogos, com base nos seus interesses. No final, adjetivos como "interessante", "surpreendente" e "divertido" foram alguns dos termos utilizados para caraterizar esta experiência ao longo do dia.
A programação informática é uma forma criativa que permite combinar o interesse pelas artes e pela tecnologia. Através da programação, as crianças adquirem competências que melhoram a sua escrita enquanto se divertem. Aprender a programar cultiva a capacidade criativa da criança, uma vez que requer o uso completo do cérebro para resolver problemas, e também desperta um desejo inato de criar.
Conforme Bill Gates afirmou uma vez: "Aprender a escrever programas expande a sua mente, e ajuda-o a pensar melhor, criando uma forma de pensar sobre assuntos que eu considero que são úteis em todos os domínios".
Para o Aga Khan Education Board, estas iniciativas são apenas o ponto de partida para ajudar os estudantes a adquirirem novas competências e, consequentemente, a terem êxito nas suas carreiras e vidas futuras.
