La dépression de la personne âgée

La dépression de la personne âgée

La dépression est une pathologie fréquente, en augmentation avec l’âge : 25% des personnes âgées de plus de 65 ans en souffrent et 30% des morts par suicide en France sont des personnes âgées de plus de 65 ans.

Cette dépression n’est pas bien diagnostiquée chez les personnes âgées car elle est banalisée par les patients eux-mêmes, par leur entourage et par les médecins. Il peut sembler normal d’être triste et déprimé parce que l’on est âgé mais ce n’est pas vrai ! La dépression ne fait pas partie du processus normal de vieillissement mais vieillir s’accompagne de facteurs favorisant sa survenue, tels que le deuil, la retraite, la solitude, les maladies physiques, etc. De plus, les personnes âgées ont une pudeur émotionnelle à cause de leur éducation et ont tendance à cacher leur mal-être.

La dépression s’exprime de manière différente avec l’âge et les symptômes les plus visibles ne sont pas la tristesse ou l’angoisse.

Au premier plan, il y aura plutôt :

• des symptômes physiques : des troubles du sommeil, une perte d’appétit, des douleurs au ventre ou partout dans le corps, des sensations de brûlure, des vertiges, des tremblements, l’impression de ne plus pouvoir avaler et que son tube digestif ne fonctionne plus ;
• une régression psychomotrice c’est à dire le fait de vouloir rester au lit tout le temps ;
• des idées de persécution et de ruine : « je suis ruiné, je n’ai plus rien, on essaye de me spolier, on m’a pris tous mes vêtements, etc. »
• des troubles cognitifs : désorientation, troubles de la mémoire, confusion.

Parfois, ce sont les pathologies somatiques qui déclenchent la dépression : l’hypothyroïdie, la maladie de Parkinson, l’apnée du sommeil, la dénutrition. Certains médicaments peuvent également favoriser la survenue d’un trouble dépressif.

La dépression vasculaire est liée au fait que le cerveau est moins bien vascularisé. Elle survient lorsqu’il y a des facteurs de risque cardiovasculaires (diabète, cholestérol, hypertension artérielle, tabac, etc.)

Un tiers des personnes âgées vont présenter une dépression dans l’année suivant un accident vasculaire cérébral et 50% dans l’année qui suit un problème cardiovasculaire (infarctus, insuffisance cardiaque, pose d’un pace-maker, etc.)

Le traitement le plus courant comprend des antidépresseurs ainsi que des psychothérapies dynamiques ou cognitives. Les données de la littérature suggèrent que des programmes d’exercice physique adapté permettant une mobilisation douce du corps, contribuent à maintenir la mémoire, le désir de vivre et l’optimisme.

Si vous ou une personne de votre entourage se trouve en situation de souffrance psychique, n'hésitez pas à faire appel à un professionnel de santé mentale pour une aide appropriée.

Vous pouvez également nous contacter à [email protected].

Depression in the Elderly

Depression is common and increases with older age: late life depression affects more than 25% of people aged 65 and above and about 30% of people who die by suicide in France are older than 65 years.

Depression in the elderly may be difficult to recognize because it is trivialized by the persons themselves, by the relatives and by the health professionnals. Depression is not a normal part of aging. However, important life changes that happen as people get older, may cause depression such as the death of a loved one, retirement, loneliness, physical problems, etc. Moreover, they may not be willing to talk about their feelings.

Elderly may show different symptoms than younger people: sadness and anxiety are not the main symptoms.

Common symptoms are:

• physical symptoms: sleep disorders/sleep disturbance, loss of appetite, aches or pains, cramps or digestive problems, dizziness, trembling;
• psychomotor regression, loss of interest in one’s pleasurable activities;
• ideas of persecution and ruin: "I am finished, I have nothing left, they try to rob me, they took all my clothing, etc.";
• cognitive disorders: disorientation, memory disorders, confusion.

Sometimes, other medical conditions can cause depressive symptoms such as hypothyroidism, Parkinson’s disease, sleep apnea, denutrition. In addition, some medications taken for physical illness may cause side effects contributing to depression.

Vascular depression is related to restricted blood flow in the brain, along with cardiovascular risk factors (diabetes, hypercholesterolemia, arterial hypertension, smoking habit, etc).

A third of elderly persons will suffer depression within a year after a stroke and 50% within a year after a cardiovascular problem.

The most common forms of treatment for depression are antidepressants and psychotherapy such as talk therapy or cognitive behavioral therapy. Recent literature suggests that programs about physical activity suitable for elderly can help maintain memory, desire to live and optimism.

If you or one of your relatives suffer from mental health issue, do not hesitate to get help from a mental health professional.

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